汽车开放平台：看看通用汽车是怎么做API的
汽车在大半个20世纪里一直是美国人的心头爱，也是生活品味的代名词。不过近十年来，汽车销量却呈下降趋势，在青年群体中更是如此。近期美国公共利益研究集团（PIRG）的一份报告揭示了其中的原因――汽车不再是过去那个炫酷拉风的玩物，甚至还沦落成了负担。
智能手机喧宾夺主，已经成为人们集体认同感的新归属。但是如今在通用（GM）看来，要借助软件开发让汽车产业东山再起――哪怕与智能手机平分秋色――也没什么不可能。
化敌为友，皆大欢喜
上个月通用宣布即将推出自己的API和App Store，并坚信此举是为21世纪的软件产业新添一笔绚丽的色彩，同时也好让汽车融入这个开发平台。
Greg Ross是通用全球客户连接小组产品战略和资讯娱乐部主管，同时也是该公司“将汽车带入21世纪”倡导的发起人之一。
当问及是否担心汽车产业已成明日黄花时，Ross说道：“当然会了。无论何时你都想让自己的产品尽可能地吸引更多人的注意力，这个光是想想就有够头疼的。而年轻群体是我们的重点目标，因为他们引领着未来的流行趋势。我们要重视的问题是‘如何才能保证汽车以及汽车消费尽可能地吸引大众？’”
当今世界吸引力才是王道。Apple等众多智能手机制造商将“吸引力”与科技完美融合，成为近七年来移动经济繁荣发展的强大引擎。事实上，每一季度都会有新型智能手机粉墨登场――更清晰的屏幕，更高效的处理器，更薄机身，更多五彩缤纷的应用――让人目不暇接。
相比之下，汽车更新的速度得以十年为一个单位。和这种越来越烧钱的玩意儿比起来，手机的优势不言而喻。
“科技公司每年可以对智能手机进行‘大改观’，而汽车制造商就无法做到这一点了，因为他们比科技公司更要时时刻刻遵循法律和安全法规的要求” Ross如是说。
“从智能手机发展周期的角度来说，也许我们显得慢了些，这不假。但是我们生产的是汽车，慢有慢的道理。要用几千磅的钢铁来制造马路上奔跑的家伙，你不得不大量地测试，改进，保证不出半点岔子。”
为马路上的大家伙开发应用
今年夏天通用将会在大多数2015款汽车的嵌入式电脑上安装App-Shop，其功能相当于iTunes Store或者Google Play。该公司在2013年消费类电子产品展销会上首次介绍了自己的API，在随后的一年里就吸引了几千名想要为全新软件平台工作的开发者。
Ross和他的团队从开发者那里听到了不少应用开发的好点子。不过很快他们就意识到，应该与开发者共同合作来改变他们固有的对用户和应用关系的理解。
“尽管很多开发者在手机应用开发上得心应手，却不知道手机应用和汽车应用的细微差别以及种种特殊要求，所以我们必须保证他们在开发时考虑到关于行车干扰上限的规定并知晓我们的软件测试方法”Ross说，另外一点是，由于对安全性和可用性有所顾虑，通用在推出App-Shop时只开放十个左右的应用。
在iPhone上玩应用可能会丧命？这听上去太扯了，谁会想到呢？不过就事论事，如果开发者想要涉足汽车软件开发平台的新世界，那么类似的问题就有必要纳入考虑范围了。
Ross表示：“应用测试方法和其他车载设备测试秉承一样的标准。我们的车子在试验场上一圈一圈地测试操作应用占据的时间和干扰注意力的程度等等。对汽车的材料也采取相同的标准。这于我们、于开发者来说都是学习的过程。
实际上，不想让用户在应用上耗费太多精力的想法对于大多数开发者来说是很矛盾，所以通用列出了一长串清单――开发者若想让自己的应用通过审核就必须遵循清单上一系列关于行车干扰上限的规定。
“说实话，很多开发者并不熟悉汽车应用，所以我们必须要进行大量的测试，审核和应用开发的规定。”Ross如是说。
“我们致力于坚持正确的方向。通用的目的不是让司机分神，而是为了开发一些可以耗费更少注意力，更有用、更适合于汽车的应用，比那些迫使司机不断低头看手机的应用更有优势。”
完成这个目标就要推出一个恰好适用于汽车的应用框架。实际上，在此过程中我们必须卡掉一些不适用于汽车的应用。这就是我们目前正在学习的一些经验。
汽车软件开发平台上，开发者是主角
开发者需要花费大量时间适应新的工作平台，而迄今为止通用仅批准了区区十个应用罢了。既然如此，为什么不干脆放弃API和SDK的念头，自己开发应用呢？我将这个疑问抛给了Ross来解答。
他说创造力是唯一的解释。2007年推出的iPhone可谓惊艳四座，然而一年后，当Apple为开发者开放App Store之后，iPhone的潜力才完全释放出来。通用相信，当拥有一支生机勃勃的开发者团队时，汽车软件开发平台才能真正蓬勃发展。
“天下创造型人才何其多，可惜我们没办法垄断这样的宝贵资源。”Ross说。值得注意的是，开发者和通用一样擅长――甚至更了解司机的需求，因为需求是因人而异的。
“还有其他合作伙伴对借助应用创造更多利益和价值非常感兴趣，所以他们比我们更乐意开发一些有利可图的应用。”
“举个例子来说吧。某一家庭安全公司想要将汽车纳入整个家庭安全系统。通用不太可能专门跟某一家房屋安全公司合作开发一个应用，但是如果我们有一个包容的应用环境的话，那么我们就能为汽车增值，让那些跃跃欲试的开发者开发出与环境兼容的应用。”
既能满足消费者和合作伙伴的需求，又为汽车增值，可谓两全其美。这个例子说明我们可以开发更多样的应用，挖掘更大的创造潜力，并且将其他公司的宝贵经验运用其中。
质量贵于数量
说到其他公司，Ross表示通用绝对不会错误地认为自己是和Apple、Google一类企业在应用下载次数或者应用数量上竞争。
“我就不说具体数字了，但是我知道，我们的应用数量并不多，”Ross说“跟承载百万应用的iPhone平台相比，我们的目标是借助应用创造更优质的汽车用户体验。”
也就是说，通用并无意将汽车转变为新一代的大型休闲游戏机，所以那些青睐Flappy Bird一类游戏的开发者就用不着申请了。
“汽车应用最初只专注于将热门的手机应用转移到汽车上来”Ross说：“毋庸置疑，可以将某些热门的手机应用进行一定程度的改良，使其更适合在汽车上使用。尽管这想法不错，但是更重要的是：作为汽车制造商，我们的目标是利用应用推出更棒的汽车。”
为汽车引进流媒体音乐服务？让汽车有更多娱乐功能没什么不好，只是通用更希望开发者们放眼汽车消费和操作的全局，并思考如何才能将API和SDK与今年晚些时候通用将推出的4G服务结合起来，让用户更满意。
哪些应用才合适呢？Ross表示，有了这个开发平台，汽车保养更加方便，保险费更加低廉，还可以帮助司机以最高效的方式和路线来节省燃油费……好处多多，数不胜数。
我们青睐的一类汽车应用可囊括最初的设计，汽车保养、保险、加油以及日常使用等等，使得汽车的价值大大提高。
The Road To The Future
当年iPhone的问世颠覆了移动电话产业，那么如今通用的API倡议是否也能成就汽车产业的分水岭？Ross已经给了我们清晰的答案：通用的信念是坚定的，只是罗马并非一日建成。
汽车产业的全新模式和发展任何新事物一样会面临众多挑战。这种概念的汽车的所有配置都将经过精心设计和严格测试之后，才能在不同规格的车辆上运用。“揭掉这隔年黄历，”Ross说：“于公司、于产业都是一个意义非凡的转折点。”
不论如何，我们得感谢通用先行将汽车发展成新一代大型软件平台――这很可能成为一个快速发展的产业，足以让汽车在未来一代年轻人中重新获宠。
文章来源：Fastcolabs